Ibra conecta con Messi

La eliminatoria había quedado prácticamente sentenciada en la ida y la alineación del Athletic parecía confirmarlo. Los 'leones' estaban más preocupados por certificar su presencia en la Europa League que por gastar sus últimas opciones en la Supercopa. Guardiola, sin embargo, pensaba más en el día a día, en la frase tan famosa de que "el partido más importante es el próximo".

Por ello alineó, de entre lo que tenía, lo mejor. Maxwell en la izquierda para crecer ofensivamente. Messi y Henry en los extremos para mejorar el ritmo. Ibrahimovic en la punta para comenzar a entenderse con sus nuevos aliados en busca del gol.

Y la sensación es que, aún falto de acoplamiento, Zlatan comienza a divertirse con Messi. El argentino ha acogido a su nuevo compinche con los brazos abiertos; con él también puede inventar frivolidades técnicas, las cualidades del sueco lo permiten. Piensa que con Ibrahimovic se divertirá. Y eso es lo que pretende.

Más vistosas que efectivas, Zlatan y Lionel trenzaron varias jugadas de mérito ante un Athletic al que de nuevo Iraizoz y los postes libraron de la humillación. El sueco no marcó (bueno, sí, pero el árbitro le estropeó el estreno al pitar penalti sobre Alves), pero aguantó 70 minutos a buen ritmo y comenzó a mostrar que se integra en el juego. No fue necesario que marcara, puesto que ya estaba Messi para con una jugada personal abrir el marcador y sentenciar de penalti. Y Bojan para gritar muy alto que es algo más que un chaval de la cantera con gol; que puede ser importante en el equipo.

Ya llegarán los tantos de Ibrahimovic. Quizás el viernes. De momento, Ibra ya ha comenzado a conectar con Leo.

Iraizoz evitó el tanto de Zlatan en este acrobático disparo (Foto, AP Photo, publicada en elmundo.es)

Nueva temporada, viejas sensaciones

La temporada oficial arrancó ayer para el Barça en San Mamés y lo hizo de manera prácticamente inmejorable. Plagado de bajas, con un once titular en el que faltaban hasta cuatro de los teóricos titulares (y qué titulares, Messi e Iniesta entre ellos) el bloque de Guardiola, mucho menos rodado que su rival, venció y convenció.

El Barça comenzó el partido mandando. mantuvo la filosofía de juego que tantas alegrías dio la temporada pasada, con Xavi como cordón umbilical y el liderazgo de Piqué cada vez más marcado. En ataque, Bojan demostró que día a día crece, que aunque marque menos goles es mucho más jugador que el de la última temporada de Rijkaard. Así, el de Linyola cruzó en exceso en el primer minuto y estrelló un derechazo en la madera a los dos minutos. Dani Alves obligó con un disparo desde tres cuartos a Iraizoz a sacar una mano magistral y solo un mal bote evitó que Xavi abriera la cuenta tras una gran jugada de Henry y Abidal por la banda zurda. El equipo llegaba y finalizaba las jugadas, aunque sin acierto, en parte porque enfrente estaba uno de los mejores metas de la Liga Española. Los primeros 35 minutos fueron soberbios, aunque, como es habitual en el Barça, el rival aprovechó mejor sus minutos buenos.

Aitor Ocio avisó y Valdés sacó una soberbia mano a una vaselina lejana. El tanto llegó cuando languidecíala primera mitad fruto de la suerte esquiva, puesto que el disparo de De Marcos era suficientemente liviano como para no generar ningún problema a Víctor, pero se envenenó tras tocar en Puyol y acabó en el fondo de las mallas.

Hasta el descanso, pues, habíamos sentido varias de las viejas sensaciones; buen juego, muchas oportunidades y cierta mala suerte. En la segunda mitad pudimos presenciar también aquello que hizo el año pasado al Barça tricampeón; su mentalidad y competitividad. Volvió a dar velocidad a la pelota y remontó, poniendo muy de cara el título.

Pese a las múltiples y mencionadas bajas, Pedro emergió como gran protagonista. El canario recogió un balón en el interior del área y, lejos de precipitarse, vio a Xavi a su izquierda y le cedió. El golpeo del capitán fue sensacional y las tablas subieron al marcador. Poco después el de Terrasa conectó con Pedro y este, con un disparo seco y lejano puso el 1-2 en el marcador. A partir de entonces el conjunto culé mantuvo la pelota sin renunciar al ataque y una nueva intervención milagrosa de Iraizoz evitó un tanto al despejar contra el larguero una folha seca de Alves, muy activo.

El marcador es corto tras los méritos de unos y de otros, pero suficiente para afrontar con tranquilidad la vuelta y muy positivo atendiendo a las sensaciones del equipo; de nuevo demostró tener gusto por el fútbol y que, aunque siempre se notan las ausencias, nadie (o casi nadie) es imprecindible.

Pedro celebra su golazo en La Catedral (Foto, AP, publicada en elpais.com)

En el minuto 16

El Barça retornó a la senda de la victoria ante el Athletic. Tras superar con más solvencia de la que parece la vuelta ante el Mallorca (es cierto que Pinto paró el penalti que hubiera supuesto el 2-0, pero los bermellones solo se asomaron al área entre el minuto 43 y el 52) los azulgrana ganaron a los bilbaínos y ofrecieron un auténtico festival ofensivo.

Tras el gol de Sergio Busquets de cabeza el Barça fue un vendaval ante el que nada pudo hacer un bloque aún de resaca por la fiesta que vivió San Mamés el miércoles. Lo cierto es que no necesitaban los leones los puntos y los culés necesitaban recuperar sensaciones. Así que, al colaborar los postes en matener el resultado en 2-0, todos 'contentos' salvo Eto'o, que ya piensa, como de costumbre, en sus estadísticas; ayer trece disparos a cuál más cargado de ansiedad.

Pero aunque al final resultó sencillo, pudo complicarse enormemente. Si Yeste hubiera acertado con los tres palos de la meta de Valdés cuando lo tuvo todo a favor en el minuto 16 todo hubiera sido más complicado, incluso hasta dramático. Pero el genial e inconsistente mediapunta vasco falló y en la siguiente jugada Busquets abrió la lata. En el minuto 16 se resolvió todo.

A partir de entonces, Andrés Iniesta tomó la batuta, Messi puso el miedo y Henry y Eto'o las ocasiones. El francés y, sobre todo, el camerunés, fallaron lo infallable, lo que permitió al Athletic marcharse con un resultado corto. Xavi dirigió sin estridencias y Puyol siguió siendo todo pundonor, lo que quizás le llevó a romperse en el último minuto y le hará perderse el partido del miércoles.

Esa fue la noticia mala; la ausencia de Carles. El miércoles Pep deberá buscar una solución en defensa. Volverá Alves, de centrales actuarán Piqué y Márquez, pero en el lateral zurdo no estarán ni Abidal ni Puyol. Las opciones lógicas pasan por jugar con dos laterales ofensivos alineando a Sylvinho y generando cierto desequilibrio o sacar de inicio a Cáceres, con todo lo que ello conlleva; no saber atacar y defiende mal. La parte positiva del encuentro, como no, los tres puntos que dan tranquilidad. Ahora toca encadenar algunos más.

Sergio abrió el marcador de cabeza (Foto, Enric Fontcuberta, as.com)