En honor a Messi

La salvaje entrada de Ujfalusi sobre Messi cuando el partido del Vicente Calderón languidecía nos ofrece una clara oportunidad de dar un golpe sobre la mesa. La ausencia del astro argentino en, al menos, los tres próximos partidos, hará que el Barça se enfrente al reto de seguir mostrando su gran nivel sin la estrella del equipo. Algo de lo que no tengo ninguna duda que pasará.

En primer lugar, es necesario valorar la acción que ha llevado a Leo a ser baja durante unos diez o quince días. Personalmente, no creo que el checo quisiera hacerle daño a Messi. Es más, estoy convencido de ello. No me creo que Ujfalusi quisiera quitarse de en medio a Leo porque, en tal caso, no hubiera esperado al tiempo de descuento. Mi opinión al respecto es que, cuando ves que el partido se te escapa y te cruzas con el principal 'culpable' de que te hayas pasado 90 minutos corriendo detrás del balón, la cabeza de un deportista (les pasa a todos en alguna ocasión) sufre un cortocircuito que lleva al jugador a protagonizar una acción que, en plenas facultades de conciencia, jamás realizaría. La desgracia para Messi es que es tan bueno, que desquicia a los oponentes. Y la suerte para él es que las consecuencias de la entrada no son graves.

Volviendo al equipo, la exhibición de la tarde de ayer sirvió, al menos de momento, para acallar las críticas surgidas tras la derrota ante el Hércules y para despejar las dudas que pudieran surgir. Se ganará algo o no, se tendrán más o menos tropiezos, pero este equipo sigue siendo la referencia a nivel de clubes del buen fútbol y sigue siendo enormemente competitivo.

La lesión, aunque parezca increible, alegró a muchos ayer. Eran cientos los mensajes en los foros de los emdios capitalinos aludiendo al "a ver qué hace ahora el Barça" o al "que se joda". Son legión los que defienden aquello de que el Barça, sin Messi, no es nadie (qué pronto se nos ha olvidado el Mundial) y los que están convencidos de que la ausencia de Leo desembocará en una crisis de juego y resultados. Pues bien, no me cabe la menor duda de que el Barça va a ganar todos los partidos que se va a perder Leo.

Es indudable que sin Messi, al Barça no le será fácil imponerse a sus rivales. Pero, aunque algunos vean esto como una muestra de debilidad, no es así; es totalmente lógico y normal que se note la falta del mejor jugador del mundo. Y, por supuesto, el Barça no tiene que pedir perdón por tenerlo en sus filas, porque si hay que me revienta es la frase "¿y qué sería el Barça sin Messi, Xavi e Iniesta?". Pues no lo sé, pero es que, guste o no, el Barça tiene a Messi, Xavi e Iniesta. Y no precisamente por haberlos reclutado a golpe de talonario. El Barça de hoy en día es Messi, Xavi e Iniesta; y también Guardiola, Piqué, Puyol, Valdés, Busquets, Pedro... Es una idea de juego labrada a base de esfuerzo, trabajo de cantera y defensa incondicional de un estilo que maravilla cuando se disfruta (Mundial) y 'aburre' cuando se sufre (Liga, Champions, Copa del Rey...)

¿Qué pierde el Barça sin Messi? Pierde gol, pierde creatividad, pierde magia, pierde precisión, pierde capacidad de intimidación. Leo es fundamental porque es un gran goleador que se encarga en los últimos tiempos de marcar el gol más difícil, el primero; es un sensacional complemento para los centrocampistas a la hora de elaborar el fútbol colectivo; es un trabajador incansable (verle ayer persiguiendo a Reyes para arrebatarle el balón no hace sino emocionar), un grande con espíritu de amateur, con unas granas locas de jugar a la pelota con sus amigos.

Sin lugar a dudas, con Messi ausente al Barça le costará mucho más ganar sus partidos. Tendrá que volver a un esquema de juego más clásico (recurrir a un delantero centro más estático) y sufrirá por la pérdida de la punta más visible de un proyecto maravilloso. Pero, a pesar de ello, el Barça tiene grandes recursos. Tiene mucho gol (Villa, Bojan, Pedro), mucha creatividad (Iniesta, Xavi), mucha maga (Iniesta), precisión (Pedro, Piqué), y una enorme capacidad de intimidación (Villa, Xavi, Alves).

La esperemos que corta ausencia de Messi de los terrenos de juego va a servir para demostrar que, aunque menos fuerte, el Barça sigue siendo el mejor sin Leo. Una ocasión de oro para acallar ciertas gilipolleces que rondan el entorno. Y para demostrar que la competitividad del grupo está por encima de las individualidades y los nombres.

Messi supera una entrada de Godín (Reuters/elmundo.es)

Tenía que llegar

La derrota en el Vicente Calderón dispara el júbilo en los perseguidores, que ya se ven campeones. Ahora depende de sí mismos (pero se les olvida que el Barça también) y, como previeron, el Barça pincharía algún día. No es, sin embargo, nada que no pudieramos esperar.

Hace algunas semanas dijo Pep Guardiola que el Barça acabaría perdiendo, tarde o temprano. Por lógica aplastante, cada día estábamos más cerca de la primera derrota en Liga, que llegó anoche ante el Atlético de Madrid. Se cumplían todos los requisitos, puesto que nos medíamos a nuestra particular bestia negra, el equipo estaba en cuadro defensivamente y la situación se agravó a los siete minutos. No le interesaba al equipo un partido de ida y vuelta, por lo que Guardiola había fortalecido el bloque en el centro del campo al incluir a Keita e Iniesta. La lesión del malí obligó a cambiar la idea inicial (es fácil decirlo, y no suelo cuestionar a los técnicos, pero quizás Pep se equivocó sacando al terreno de juego a Pedro en vez de Jonathan) y un solo minuto después Forlán logró el 1-0 tras pérdida de Xavi y genial jugada de Reyes.

Tiene capacidad y garra el Barça para sobreponerse a las circunstancias, pero ayer no fue el caso. El Atlético presionó bien en el centro del campo y, para agravar la situación, nadie estuvo especialmente afortunado en las filas culés. Ni los defensores, ni los medios ni los delanteros tuvieron su tarde, nadie logró superar a su 'emparejamiento'. Valdés no pudo estar vez despejar los dos primeros balones, Xavi e Iniesta estuvieron grises y Messi inoperante. Las ausencias de Piqué y Márquez se notaron porque no había un defensor capaz de sacar el balón controlado. Por una vez (no es la primera derrota, pero sí la primera vez en que el resultado es injusto por corto para los colchoneros) el Barça de Guardiola fue una caricatura de sí mismo.

Suele ganarnos el Atlético, lo que hace que nos cabreemos con ellos, pero en esta ocasión es diferente porque nosotros nos fuimos el Barça habitual. Es una derrota lógica, porque tenía que llegar, porque las circunstancias no eran las mejores y porque no se supo leer el partido. El Real Madrid se aproxima a dos puntos y ya se habla de que el partido del Bernabéu decidirá la Liga. Será determinante, sí, pero más por las consecuencias psicológicas que genere para la recta final de campeonato que por el resultado. Desde aquí me atrevo a pronosticar que ni el Barça ni el Madrid van a ganar todos los partidos, ambos se dejarán más de dos (y de tres) puntos por el camino antes, máxime ahora que regresa la Champions.

La mala noticia no es caer ante el Atlético, ni tampoco el juego (será así si las malas sensaciones persisten el sábado ante el Racing). Lo preocupante es que las lesiones continuan. Y que, de nuevo, estamos más cerca de la próxima derrota.

El tanto de Ibrahimovic no fue suficiente (Foto, AP, publicada en elpais.com)

Causas de una crisis

Aunque siempre intentamos negarlo, es lógico que en toda temporada futbolística los equipos atraviesen baches e, incluso, lleguen momentos de crisis. El Barça, tras la derrota de ayer en el Vicente Calderón, está en uno de esos puntos bajos. La renta de 12 puntos que a casi todos nos hacía pensar que la Liga estaba sentenciada se ha visto reducida a solo 4 en tres jornadas, lo que hecho rebrotar la ilusión por alcanzar el título en el máximo rival.

¿Qué le ha pasado al hasta hace poco intratable Barça para que hayan aparecido dudas? Muchas son las causas, lo complicado es encontrar las soluciones.

El parón invernal llegó en el momento en el que mejor estaba el Barça, cargado de moral tras superar el 'Tourmalet' con pleno.

El mes de enero fue tremendo para los culés. Mientras el Real Madrid tuvo un partido por semana, el Barça tuvo que afrontar dos eliminatorias de la Copa del Rey. Pep Guardiola hizo muchas rotaciones, pero el cansancio hace mella. Hasta la fecha, sus jugadores han tenido que afrontar 41 partidos oficiales en menos de seis meses.

Ya en enero, pese a todo, se vio una cierta caída en el juego. El Barça ya no apabullaba a sus rivales y en la mayoría de ocasiones se veía obligado a remontar.

Si tenía que remontar era precisamente porque se había perdido la seguridad defensiva. Ahora mismo cualquier equipo le hace gol al Barça. Ayer se cometieron muchos errores defensivos y en los dos partidos previos fue Valdés quien falló. La lesión de Abidal descompensa el equipo, puesto que la entrada de Sylvinho ocasiona jugar con dos laterales que 'defienden mal' y la opción Puyol es un parche.

El nivel ofensivo se ha visto algo limitado, aunque se siguen logrando goles con cierta facilidad. Messi, hasta ayer, atravesó un ligero bajón. Eto'o está algo desaparecido desde el día del Betis y ayer tuvo la sentencia. Henry tiene 32 años. Pero estos factores son los menos preocupantes, en los cuatro encuentros sin ganar se ha logrado perforar la meta rival. es la línea que mneos ha acusado el bache.

Xavi no está en su mejor momento, le falta frescura. El desgaste de la Eurocopa tarde o temprano debía pasarle factura, como le pasó al resto de internacionales. Y ante su mal momento la presencia de Iniesta hubiera resultado básica, puesto que es el otro jugador capaz de llevar la manija del equipo. Lamentablemente, Andrés se ha perdido los últimos tres encuentros, aunque estará disponible en breve.

Tampoco Touré y Busquets están tan finos como antaño. Ni Alves. Una temporada tan larga y cargada de partidos pasa factura en algún momento.

El gran error fue la derrota ante el Espanyol. En el campo del Betis se jugó bien, en Lyon se sacó un buen resultado y perder ante el Atlético de Madrid entra en los cálculos, aunque después de adelantarse 0-2 es altamente criticable.

Dicho todo esto, la lectura positiva es que seguimos líderes, obtuvimos un buen resultado en la Champions y estamos cerca de la final de Copa. Guardiola sabía que esto podía suceder, por lo que siempre pidió cautela. El buen momento fue aprovechado para generar un colchón de puntos que diera tranquilidad en los momentos malos. El margen de mejora se ha limitado sustancialmente, pero seguimos líderes.

Pronto volverá Iniesta, Henry lleva dos partidos mojando y el gol de Messi le dará moral. Los jugadores irán retomando su mejor tono físico, puesto que (suponemos) en la planificación deportiva se contaría con llegar a tope en marzo-abril-mayo. Lo más preocupante es la ausencia de Abidal. Ya faltó en noviembre y no se acusó, pero estaba siendo ahora mismo el mejor de la zaga.

La solución, en principio, pasa por ganar tres o cuatro partidos seguidos. Este miércoles es la vuelta de la Copa y, aunque el objetivo es la clasificación y vale una derrota por la mínima, perder supondría aumentar las dudas. Es necesario ganar. También el sábado, ante el Athletic, para frenar la sangría de puntos en Liga. El siguiente duelo es ante el Olympique, la vuelta de octavos. ¿Se imaginan dos nuevos tropiezos antes de esa cita? Habríamos perdido todo el crédito conseguido y el miedo a la eliminación atenazaría a los jugadores.

Toca ganar para generar otra vez confianza. La situación ha pasado a ser preocupante. Pero sería injusto ahora dudar de los mismos jugadores y técnicos que hasta hace un mes nos parecían dioses. Y, no lo olvidemos, también el Real Madrid dejará algún día de ganar.

Eto'o lamenta una ocasión marrada en el calderón (Foto, Chema Díaz, as.com)

El Club Deportivo Messi

Decía este verano Diego Armando Maradona, en una de sus últimas lamentables actuaciones (tranquilos, llegarán más), que Lionel Messi es un jugador individualista en exceso y que en ocasiones juega para él mismo, para el Club Deportivo Messi. No deja de ser cierto que Leo conduce en ocasiones más de la cuenta y que puede llegar a desesperar... pero todo lo que hace lo hace por el bien del equipo.

Cuando Messi está inspirado no hay nadie que lo pare. Anoche, en un encuentro en el que faltaban Puyol, Márquez, Xavi y Eto'o, entre otros, con un equipo que olía a rotación (pese a ser un equipazo), él, con la inestimable ayuda de Alves, se encargó de salir por la puerta grande del Vicente Calderón y de dejar casi sentecniada la eliminatoria de octavos de la Copa del Rey.

Porque daba la impresión de que era su noche. No porque desbodara, que lo hace siempre, sino porque tenía el punto de mira fino. A los siete minutos ya había provocado un penalti que no fue señalado; en el 12 abrió el marcador en combinación con Dani Alves; en el 57 hizo el 0-2 tras un penalti cometido sobre él mismo; en el 78 dejó en evidencia a Pernía y estrelló el balón en la madera; en el 79 hizo el 1-3 tras recibir de Iniesta y driblar a Coupet; en el 81 fue ovacionado por un estadio enemigo. Sin duda, era su noche.

El gran papel de Messi dejó en un segundo plano el buen hacer de sus compañeros. Bajo palos Pinto demostró que se puede confiar en él, no como pasa con Jorquera. El inédito centro de la zaga Cáceres-Piqué cumplió con creces, Sylvinho demostró que es un seguro de vida, Touré se parece cada día más a lo que Pep quiere de él y el equipo lo agradece, Keita y Busquets cortaron tanto como repartieron (en el caso de Sergio, en todos los sentidos). Y en punta, Iniesta sigue mejorando, aunque se le vio lejos de su mejor forma, y Bojan no tuvo apenas presencia, aunque se vació en la presión y buscó bien la combinación.

En fin, que como dijo Guardiola en la previa... ¿y si ganamos? Todas las posibles críticas sobre las rotaciones acalladas gracias a la exhibición del mejor jugador del mundo, Messi, el as que Pep se guardaba en la manga. Por cierto, Maradona se daría cuenta de que el Club Deportivo Messi es capaz de vencer a cualquiera.

Bojan y Busquets felicitan a Messi (Foto, Álvaro García, elpais.com)

¿Tirar la Copa?

Pep Guardiola ha dado esta mañana la lista de convocados para el partido de ida ante el Atlético de Madrid de la Copa del Rey. Pese a que el técnico ha asegurado en más de una ocasión que el torneo del ko es un objetivo prioritario, sorprende la ausencia en la lista de jugadores básicos como Valdés, Xavi y Eto’o, además de los lesionados Márquez, Puyol y Hleb. También descansa Gudjohnsen. Sin duda, un gesto que por muchos puede ser entendido como de tirar la Copa.

No sabremos jamás si la convocatoria hubiera sido la misma en caso de que la diferencia en la Liga no fuera tan considerable a estas alturas. Parece que el equipo puede permitirse ciertos lujos, puesto que camina con paso firme por el campeonato doméstico. Uno de los ellos es no disputar a vida o muerte al menos la ida de esta eliminatoria de octavos de final.

Creo que la lista está realmente condicionada por el eficaz rendimiento en la Liga. Considero que si el Barça fuera en estos momentos segundo o tercero, tanto Xavi como Eto’o estarían entre los dieciséis y serían de la partida. Además, posiblemente Márquez o Puyol hubieran arriesgado. Porque la Copa del Rey se antojaría una gran oportunidad de acabar con la sequía de títulos y ’salvar’ la temporada.

De todos modos, Pep tiene la posibilidad de plantear un once de auténtico lujo en el Vicente Calderón. Presumiblemente Pinto será el guardameta titular y en la zaga podrían actuar Alves, Piqué, ¿Cáceres? y Abidal/Sylvinho. En el centro del campo, posiblemente Iniesta ocupe el lugar de Xavi y esté acompañado por Touré y Sergio Busquets, aunque existe también la opción Keita. Para el ataque, Messi volvería a la derecha y Henry se mantendría en la izquierda con Bojan, en tal caso, como hombre-gol. Otra opción sería ubicar al francés como ‘9′ y a Iniesta en la ’siniestra’, con Touré-Busquets-Keita en el medio campo, aunque esta posibilidad restaría fluidez al juego azulgrana.

De cualquier manera, el once resultante es de auténtico lujo pese a las ausencias. ¿Tirar la Copa? Más bien, darle un protagonismo secundario ante el exitoso camino en la Liga.

Thierry Henry se encuentra en estado de gracia (Foto, EFE, publicada en elmundo.es)