Un golazo de 'semis'

Eto’o busca a Iniesta. Este devuelve a Samuel en la frontal, que busca el espacio para Andrés. El de Fuentealbilla retrocede y cede a Xavi, al que el balón de le queda atrás. Ve a Keita y le deja el balón en la frontal, mientras Eto’o se retira para arrastrar con él a su marcador. Llega el malí y con un chut seco e inapelable pone el punto y final a la eliminatoria.

Un golazo. En un partido en el que no se esperaba nada el Barça nos regaló un tanto para enmarcar que hará que recordemos con mayor cariño lo que se suponía un trámite, aunque tampoco fue tal. El Bayern salió a moder y apretó en los primeros 20 minutos, pero no le llegó para más. Ribery es un gran jugador que ayer trajo loco primero a Alves y después a Abidal, pero está muy solo. Los alemanes solo pudieron marcar merced a un desajuste defensivo azulgrana (el único del partido) mientras que el Barça hizo una obra de arte.

El tanto de Keita puso el punto y final al partido. Después pudo marcar de falta Xavi el 1-2 y Alves estuvo cerca de lograr el 0-1 en la primera mitad, pero la urgencia no alzó las alarmas, así que el Barça se limitó a contener el arrojo bávaro y dormir el cuero tras el gol de Ribery. El once inicial fue un aviso a los jugadores, “no nos relajemos”. Y cuando llegó el 1-0 Xavi y Touré leyeron la exigencia a la perfección; combinaciones largas, que el tiempo corre a nuestro favor.

Si en el minuto 73 en vez de llegar el 1-1 llega el 2-0 hubiéramos acabado con cierta parte en el cuello, pero este equipo está diseñado para ser grande. Ayer dio un pasito más.

Lo malo de sacar a todos los titulares (salvo Henry, con gripe) es que, en principio, Messi descansará este sábado. Es un partido vital, ojalá no necesitemos echar mano de Leo.

P.D: Espectacular exhibición de Cech y Reina en Stanford Bridge. Menos mal que solo falla Valdés.

Keita festeja el golazo (Foto, EFE, publicada en elpais.com)

Mucho más que un trámite

Nunca me ha gustado catalogar nada de trámite y menos en deporte. Como decía ayer Guardiola, en el deporte todo es posible, así que confiarse no ocasiona más que problemas. Parecía un trámite la visita a Getafe en Copa del Rey hace dos temporadas y creo que todos recordamos lo que sucedió. O también, como apuntaba Pep, lo que se sufrió en una visita al Kaiserlautern el año de nuestra primera Copa de Europa.

Que no se nos olvide que enfrente tenemos al Bayern de Munich. Es un histórico que no atraviesa su mejor momento pero que siempre da guerra. Hace dos años estuvo en cuartos de la Champions y puso en muchas dificultades al Milan, que después fue campeón. La temporada pasada estuvo en las semifinales de la UEFA, aunque bien es cierto que una vez allí fue humillado por el Zenit. El exceso de confianza nunca fue buen compañero y menos si esa compañía llega antes de medirse a equipos alemanes.

Con esto no quiero decir que tenga miedo a la eliminación, ni mucho menos. Es más, ni siquiera se me pasa por la cabeza. Tengo plena confianza en Pep y sus jugadores y creo que sería absurdo no dar descanso a Messi tras su mal partido del sábado y que Henry tras su gripe e Iniesta tras su reciente rotura fibrilar deberían esperar en el banquillo. Me atrevería a decir que Puyol debe descansar si no fuera porque la alternativa es Cáceres y da miedo. Creo que Bojan merece una oportunidad. Pero es muy necesario que los once que salten al terreno de juego sepan que lo que está en juego es algo más que un partido que se puede perder incluso 3-0; es mantener el status de aspirante y favorito a todo.

Quedan solo (en el mejor de los casos) diez partidos para terminar la temporada. Estamos bien encaminados en todo pero no tenemos nada definitivo. Suena a disco rallado, pero cualquier tropiezo a estas alturas sería un golpe moral. Con 2-0 y una imagen lamentable estaríamos en semifinales, pero muchos nos perderían respeto, sabiéndonos vulnerables.

Ganar sería un gran paso en autoestima, aunque deportivamente tuviera un impulso nulo. Perder y estar en semifinales sería un paso deportivo importante, pero una rémola moral. ¿Qué preferimos?

Pues eso, no es un simple trámite.

¿Descansarán Eto'o y Messi? (Foto, AP, publicada en elmundo.es)

Arte vs Ingeniería

Dijo en una ocasión el gran Gary Lineker que el fútbol es un deporte inventado por los ingleses en que juegan once contra once y siempre gana los alemanes. La frase se remonta a los ochenta, cuando el poderío de los germanos a nivel de selecciones y de clubes era insultando, pero, aunque en la actualidad no sean tabn temibles, la esencia permanece: la competividad de los teutones está fuera de toda duda.

Desde que yo veo fútbol, desde la década de los 90, pocos son los jugadores alemanes que merezcan pasar a la historia que no proceden de los ochenta (Matthäus, Klinsmann). Más bien, salvando a Oliver Khan y en menor medida Michael Ballack (siendo muy generosos), ninguno. Hay varios buenos jugadores (Bierhoff, Scholl, el hoy ausente Klose, Effenberg...) pero ninguna estrella rutilante. Pese a ello, a nivel de selecciones ganaron el Mundial de 1990 y la Eurocopa de 1996, fueron finalistas en Corea 2002 y las Euros de 1992 y 2008, semifinalistas mundiales en el 2006. Y a nivel de clubes el Bayern ganó la Champions en 2001 y fue finalista en 1999, el Borussia alzó la 'orejuda' en 1997 y el Bayer Leverkusen llegó a la final en 2002, además de diversos títulos en la UEFA y la Recopa.

Es decir, si algo tienen los equipos alemanes es grandeza. Siempre son peligrosos, estén bien o mal, tengan mejores o peores jugadores.

Nadie debe creerse que es "imposible" ganar en el Camp Nou y que nadie se espere un bloque derrotado. El Bayern va a salir a por todas, no renuncia ni a la victoria, ni a la eliminatoria ni al título. Su genética es de ganador.

Línea por línea el Barça es indudablemente superior. Aunque a Matthäus no le guste Valdés, Víctor es infinitamente mejor que Rensing, la zaga alemana parece tener la cadera de hierro y más sin Lucio ni Van Buyten; el centro del campo del Bayern apenas posee calidad y arriba, Eto'o es más completo que Luca Toni, Messi más desequilibrante que Ribéry y Henry más determinante que Podolski.

Sin embargo, el Barça debe tener cuidado a los balones aéreos. Ni Márquez ni Piqué están capacitados para frenar por alto a Toni, así que hay que evitar las faltas cercanas al área y prestar mucha atención a las segundas opciones tras cabeceos del italiano. Se debe buscar la velocidad de Eto'o y Messi a la espalda de los centrales y Henry puede crearle muchos problemas a Oddo. Sin lugar a dudas, Xavi e Iniesta deben adueñarse del medio campo y pueden hacer sufrir al Bayern, pero será extremadamente necesario que Touré sea de nuevo el tercer central y dé equilibrio en los contragolpes. Alves y Messi están capacitados para volver loco a Lahm.

El estilo del Barça es el arte. El del Bayern, la ingeniería. Pero si los artistas no se remangan, tengamos por seguro que la tecnología nos dará un buen susto.

Henry y Messi, durnate un entrenamiento (Foto, EFE, publicada en elpais.com)

La hora de la verdad

Llega la hora de la verdad para el Barça. Tras más de seis meses de juego de fantasía, goleadas y esperanza, el conjunto de Pep Guardiola se juega en poco más de un mes darle credibilidad total a un proyecto o tirar por la borda todas las ilusiones generadas. El Bayern de Múnich es la primera parada de un calendario de vértigo... que hubiéramos firmado en agosto.

No nos engañemos y que no nos engañen. El Barça está en la posición que todo el mundo (salvo el Manchester United) querría ocupar. Es finalista de la Copa, líder de la Liga con una ventaja importante y afronta desde mañana los cuartos de final de la Champions. Además, los síntomas de flaqueza que aparecieron a finales de febrero se han diluido por completo, generando de nuevo el equipo confianza en su juego y en su seguridad para amarrar los partidos más complicados.

Se alega que el Barça aún no se ha enfrentado a nadie y puede que sea cierto. Le falta medirse ante un ManU, un Liverpool o un Inter (este ya eliminado de la Champions), pero a todos los equipos de nivel medio-alto a los que se ha enfrentado (Olympique de Lyon, Real Madrid, Sevilla, Valencia, Villarreal, Atlético de Madrid...) los ha barrido del mapa. Solo se le recuerda un parche en su impoluta trayectoria ante estos equipos, la derrota en el Calderón, aunque en los otros tres duelos ante los colchoneros el bloque de Guardiola ganó con contundencia.

No sabemos muy bien aún si el Bayern pertenece a esa 'elite' europea o está un peldaño por encima. En la Champions ha dado impresión de que sí (goleadas impresionantes al Sporting y triunfos sobre el Lyon), pero su renqueante paso por la Bundesliga hace presagiar que el Barça es favorito. Hombre por hombre sin duda que el Barça es mejor en todas las posiciones, pero, ¿como bloque?

Sea como fuere, al Barça le queda un mes durísimo. Aunque, como dice Pep, la ilusión por vivir este sueño hará que el cansancio mengüe.

Eto'o y Messi festejan un tanto (Foto, elpais.com)