Incansable

Más allá del resultado, que puede ser bueno al llegar en el campo de uno de los mayores aspirantes a ganar la Champions, la mejor noticia que dejó el Barça en San Siro fue que pese al esquema táctico del Inter de Milán se mostró incansable e infatigable en la búsqueda del gol. El equipo de Pep Guardiola combinó y buscó el pase desde el minuto 1 al 92, no recurrió al pelotazo ni tan siquiera en el descuento. Señal inequívoca de que, aunque los equipos se le encerrarán cada vez más, Guardiola buscará alternativas pero siempre desde una base; posesión del balón y ataque de principio a fin.

El duelo se había planteado como un Ibrahimovic-Eto'o y ni era justo ni era acertado. Primero porque Zlatan aún está en fase de pretemporada tras su lesión en la mano. Y segundo porque Samuel aún está adaptándose al sistema de Mourinho. Ibra estuvo desacertado en el remate pero genial en la combinación; Eto'o solo tiró una vez a portería, en una falta sin peligro alguno.

El duelo fue más bien un Mourinho-Guardiola. Pep no se siente ganador porque, aunque su equipo fue mejor no ganó. Jose se siente triunfador porque el Barça no logró derribar su muralla defensiva. Se le olvida al bueno de Mourinho ue si su táctica salió bien fue únicamente porque Ibra, Keita y Messi/Alves cometieron errores imperdonables ante el marco. Y porque el árbitro se tragó un penalti.

Eto'o disputa el balón con Puyol (Foto, AP, publicada en elmundo.es)

Laporta, más cerca de su sueño

Joan Laporta, es indudable, ha sido deportivamente el mejor presidente de la historia del Barça. Ha sabido rodearse de gente que entiende de fútbol (Sandro Rosell, Frank Rijkaard, Pep Guardiola, incluso Txiki Begiristain) y, salvo algunas intervenciones de las que ningún presidente puede escapar, se ha mantenido al margen de la política de fichajes. Laporta, deportivamente, se ha limitado a fichar a Eto'o (acierto) y a estirar más el brazo que la manga a la hora de renovar contratos (¿error?). Su otro gran acierto, incuestionable, es alejar a los radicales del Barça.

Joan Laporta ha basado su éxito como presidente en rodearse de los mejores. Y esto le está permitiendo seguir en la presidencia del Barça pese a tener a buena parte de la afición en contra. Sin Rijkaard, Rosell, Guardiola, Ronaldinho, Eto'o, Messi o Iniesta, Laporta no sería hoy el presidente del Fútbol Club Barcelona.

Porque no se debería olvidar que Laporta ha salido abucheado del Camp Nou, ha escuchado incesantes silbidos en el Palau Blaugrana, ha 'superado' por los pelos una moción de censura y ha sido de los pocos pitados en las celebraciones del Triplete. ¿Por qué? No es, pese a todo, un buen gestor del éxito.

Joan Laporta es catalanista. Muy catalanista. Quizás extremadamente catalanista. Eso es respetable, pero no cuando intenta extender este pensamiento entre todas las personas que acuden cada fin de semana al Camp Nou. Laporta ha utilizado la notoriedad del cargo de presidente para intentar influir en la opinión pública; para transmitir su mensaje político. Aunque no dudo de que acude a las manifestaciones a título personal, él debería saber que no es noticia que Joan Laporta ciudadano y abogado acuda a la Diada; es noticia que Joan Laporta presidente del Barça acuda a la Diada.

Pese a ello sigue acudiendo a manifestaciones, desayunos y demás escaparates públicos para, en representación del Barça, propagar su propio mensaje político, que no el del Barça. No solo en eso se equivoca, también lo hace con sus continuos reproches hacia el Real Madrid, que demuestran su nerviosismo. El domingo del famoso 'Al Loro' puso en evidencia su carácter dictatorial; meterse con él es meterse con el Barça.

A esto se une una segunda vuelta de tuerca; hay muchos que piensan que lo que opine Laporta es lo que opina el Barça. Esto no es así ni mucho menos. El himno culé afirma que "tant se val d'on venim, si del sud o del nord, ara estem d'acord, estem d'acord, una bandera ens agermana". Esta es la máxima del Barça, la agrupación, la hermandad bajo unos colores. No la opinión de Laporta.

Personalmente, no entiendo a aquellos que afirman que se sienten menos culés porque Laporta mezcla política y deporte y aleja al Barça de los que no son catalanes. ¿No es, igualmente, mezclar política y deporte alejarse de un equipo que se lleva en el corazón por razones extradeportivas? Pero aún así, es un hecho. Quizás este tipo de culés incapaces de diferenciar deporte y sentimiento de personas y políticas no sean realmente aficionados al fútbol, al menos como yo lo entiendo, pero es un hecho que existen. Y habría un mayor número de 'culés' desconcertados si no fuera por personas como Guardiola, Iniesta, Xavi o Messi que propagan unos valores humanos, de esfuerzo, de sacrificio.

Laporta cerrará su mandato con al menos dos Ligas de Campeones, tres Ligas, una Copa del Rey, una Supercopa europea y tres Supercopas españolas y podrá dedicarse finalmente a su segunda gran afición; la política. Su sueño, quedó claro en el excelente documental FCB Confidencial es ser la primera persona que pase de ser presidente del Barça a presidente de Catalunya.

Hasta entonces tendremos que aguantarle. No olvidemos nadie, ni culés, ni merengues ni catalanes ni españoles que Laporta pasará como han pasado miles de presidentes, entrenadores, directivos y jugadores. Lo que siempre permanece es el Barça. Del mandato de Laporta quedarán, por fortuna, el Barça de Rijkaard y el Barça de Guardiola; no el Barça de la Diada. "Que no os embauquen".
Laporta, realiza la ofrenda floral blaugrana, durante la celebración de la Diada. (Foto: EFE, publicada en elmundo.es)

Piqué se consagra

Cuando regresó tras su 'espantada juvenil' al Manchester United nadie pensábamos que Gerard Piqué iba a ser en solo doce meses el líder de la zaga azulgrana y también de la selección española. El crecimiento del central catalán ha sido tan grande y pronunciado que seguramente haya sorprendido hasta a sus más firmes defensores. Piqué ya no es un canterano. Piqué es en estos momentos una de las referencias mundiales.

Piqué había emigrado con 15 años al ManU en una decisión que sorprendió a todo el mundo. Alex Ferguson se enamoró de sus condiciones y el jugador se marchó a probar fortuna pese a que su corazón es netamente culé y su abuelo había sido directivo con José Luis Núñez (¿tendría esto algo que ver?). El caso es que uno de los jugadores más prometedores de la cantera decidía marcharse, por lo que todos pensábamos que jamás regresaría.

Aquella decisión, criticada y polémica en su momento, ha hecho de Gerard Piqué un mejor jugador. Él mismo asegura que aprendió en Inglaterra a defender sin balón, mejoró su ubicación sobre el césped, comprendió que con el físico no basta, sino que es necesario intuir cómo piensa el rival para anticiparte a sus movimientos. En La Masía ya había aprendido a conducir el balón desde atrás, a desplazar el esférico en largo, a abrir el juego; por lo que sus años en Inglaterra le convirtieron en un central muy completo.

Una temporada de cesión en el Real Zaragoza (2006/07) sirvieron para que adquiriera experiencia en la Liga Española y para que ganase confianza y minutos. Volvió a Manchester como un jugador hecho, pero la presencia de hombres como Vidic y Ferdinand, además de la guardia pretoriana de Sir Alex Ferguson, O'Shea y Brown, le convirtieron en el quinto central del equipo. El Barça tenía buenos informes de él y el ManU no le retuvo ante una oferta que hoy parece de risa: 5 millones de euros.

Según se afirmaba en mayo del 2008, cuando firmó por el Barça, Martín Cáceres llegaba para liderar la defensa y Piqué se incorporaba para tapar la momentánea baja de Gabi Milito. Cuatro meses después ya estaba claro que el uruguayo no era ese jugador capaz de marcar una época, aunque Piqué tampoco daba la impresión de llegar a ser lo que es hoy en día. Cumplía con su cometido, ser una alternativa a Márquez y Puyol, pero sin más. Las ausencias del mexicano y el buen funcionamiento del equipo le consolidaron en eje de la zaga y le llegó la internacionalidad. A partir de entonces, tres partidos han marcado su consagración definitiva entre los grandes.

El primero de estos duelos llegó en el Santiago Bernabéu, pero no fue el 2-6, aunque aquella tarde también tuvo una destacadísimas actuación. Fue en marzo, cuando formó en el eje de la selección española y un tanto suyo sirvió para batir a Turquía. Más allá del gol, que le permitió ocupar portadas, lo que destacó fue su solvencia, aplomo y liderazgo. Era un recién llegado y actuaba como tiotular por bajas de compañeros, pero fue el mejor.

El segundo fue el 6 de mayo, en Londres. En Stamford Bridge el Barça caía 1-0 ante el Chelsea y estaba eliminado. Jugaba con diez y varios jugadores se intentaron echar el equipo a la espalda, entre los que se encontraba Piqué: quizás con más corazón que cabeza y no con mucho acierto, pero Gerard estuvo en todas las salsas: subió el esférico, se incorporó al ataque, luchó, probó el disparo... con el fin de llevar a su equipo a Roma. Fue Iniesta quien finalmente marcó el gol del empate, pero Piqué completó una actuación que le confirmó como el pulmón futuro del equipo y nadie olvidará el impetú demostrado.

El tercero fue en Riazor. Ya nadie dudaba de que Piqué es uno de los centrales titulares del Barça y, desde el sábado, también de la selección. Aunque algunos locutores radiofónicos se empeñen a meter con calzador a Raúl Albiol (del que yo también pensaba que era el central del futuro), Piqué se ha ganado el puesto con creces. Es hábil, intuitivo, un completo líder y tiene un carisma especial. por si fuera poco, marcó un gol que muchos '9' del mundo firmarían: se incorporó, recibió, paró la pelota, amagó y engañó al portero con una sangre fría impropia de un central; algo que ya hizo el 2 de mayo en el Bernabéu.

Piqué está en estos momentos entre los mejores centrales del mundo. ¿Quién lo hubiera dicho? Yo, desde luego, no.

Piqué lamenta una ocasión fallada en un partido con el Barça (Foto, AFP, publicada en elmundo.es)

Corta pero efectiva

A pocas horas del inicio del Barça en la Liga y de que se cierre el mercado de fichajes, Pep Guardiola y Txiki Begiristain han dado por cerrada la plantilla con la incorporación de Dmitro Chygrynskiy. El central que pidió el técnico ya está aquí y, aunque no podrá jugar la Champions, la cara de felicidad del entrenador invita al optimismo. Para tapar las carencias habrá que tirar de la cantera.

En la portería se ha apostaro por la continuidad de Pinto como reserva. Jorquera se ha marchado porque Juan Carlos Unzúe, entrenador de porteros, ha afirmado que se confía en Miño y Oier, porteros del filial, en caso de necesidad. Eso sí, sin duda se trata de la posición peor cubierta, porque en caso de que Valdés sufra alguna lesión habrá que rezar muy alto para que sea leve.

En la defensa las alternativas son mayores. Alves parece el fijo para la derecha y ya demostró la temporada pasada que es capaz de aguantar toda la campaña con poco descanso. En el centro de la zaga Piqué y Chygrynskiy apuntan a titulares y Márquez cubrirá la ausencia del ucraniano en competición europea. Para la izquierda Abidal sigue gozando de la confianza del técnico y Maxwell ofrece una alternativa más ofensiva. Puyol volverá a ser el comodín y, como demostró el viernes, su presencia siempre suma. La presencia (parece ser) de cuatro centrales de garantías permitirá a Márquez descansar, evitando las continuas lesiones que merman su liderazgo.

En el centro del campo las alternativas son menos, pero más seguras. Las únicas novedades en esta línea son bajas, no incorporaciones. Se sabe por la experiencia previa que tanto Touré como Keita conocen su cometido a la perfección, especialmente el marfileño, que crece temporada a temporada. Xavi sigue siendo el engranaje imprescindible e Iniesta es capaz de dar otro ritmo a partidos atascados. Sergio Busquets, un privilegiado tácticamente, es capaz de actuar de pivote en ausencia de Touré o más adelantado. La Copa de África hará que Keita y Touré desaparezcan un mes, entre enero y febrero. Con la marcha de Gudjohnsen en esas semanas solo quedarán los tres canteranos y jugadores como Jonathan y Thiago deberán sumar. Aunque, posiblemente, Pep piense en utilizar a Márquez como pivote en más de una ocasión.

Pero si la nómina es corta en el centro, es casi irrisoria en ataque. Messi, Ibrahimovic y Henry parten como titulares y Pedro y Bojan son dos alternativas de lujo. La edad del francés, sin embargo, no invita a cargarle en exceso de partidos. Andrés Iniesta puede actuar como extremo, pero ya hemos analizado el bajo número de recursos en el centro del campo. Jeffren deberá crecer (casi a pasos agigantados) para ser util.

La plantilla, efectivamente, es corta para afrontar cuatro competiciones (dos ya están en las vitrinas) de máxima exigencia. Es cierto que también lo era la temporada pasada y que la aportación de Jorquera, Cáceres y Hleb se puede catalogar de vulgar, pero al menos permitían rellenar convocatorias.El mayor peligro serán las lesiones. La temporada pasada, salvo en el caso de Iniesta, respetaron a la plantilla. El trabajo preventivo es bueno, pero no se debe olvidar que el grupo llegó muy justo a final de temporada y que jugadores como Márquez, Henry, Iniesta (salvo la final de Champions) y Alves se perdieron la recta final.

La parte buena es que sabemos, de buena tinta, que los que continúan son excelentes jugadores y que los que han llegado gozan de la total confianza del entrenador. Por algo será. Chygrynskiy, sobre el césped del Camp Nou (Foto, Manuel Montilla, MD)

Eto'o volverá al Camp Nou

El sorteo de la liguilla de la Champions League ha emparejado al Barça con el Inter de Milán, el Dinamo de Kiev y el Rubin Kazan ruso. El sorteo ha sido benévolo, porque aunque el campeón italiano sea un duro rival en la lucha por la primera plaza, había peores rivales tanto en el bombo tres como en el cuatro.

Lo más complicado de ucranianos y rusos será las altas temperaturas cuando haya que viajar; a Kazán en noviembre y a Kiev en diciembre. El 24 de noviembre, en el partido que posiblemente decida el campeón del grupo F, Samuel Eto'o regresará al Camp Nou (al igual que Motta). Será una buena ocasión para rendirle un homenaje, aunque sin duda el camerunés querrá amargarnos la fiesta. No importa, también Zlatan querrá estropearsela al Inter el 16 de septiembre en San Siro, en la primera jornada.

Comenzar con una victoria a domicilio ante el mayor rival supondría un gran golpe de autoridad, empezar con derrota sería un paso atrás y acabaría con el margen de error. De cualquier manera, parece imprescindible para asegurar la primera posición no dejar escapar ningún punto en casa y ganar en Rusia y Ucrania; posiblemente el Inter se deje algún punto en el camino.

En el resto de grupos, el Girondins podría dar un susto a Bayern o Juve en el A; CSKA, Besiktas y Wolfsburgo tendrán una encarnizada lucha por la segunda plaza tras el ManU en el B; Real Madrid y Milan parten como claros favoritos en el C; complicado para el Atlético en el D; duro para el Liverpool en el E y suerte (mucha) para Sevilla y Arsenal en el G y H.

La suerte está echada. En tres semanas comienza la mejor competición del mundo.

Eto'o, con su nueva camiseta (Foto, AFP, publicada en elpais.es)

Valdano está cagado

Jorge Valdano es un personaje curioso. Es muy amigo de salir en televisiones, hablar del buen fútbol, pero no se atreve a coger las riendas de ningún equipo desde que hizo el ridículo en repetidas ocasiones en Real Madrid y Valencia (en ambos equipos fue un visionario; alineó a cuatro extracomunitarios cuando solo se permitían tres). Eso, sin embargo, no le impide dedicarse a hablar de los demás.

El argentino, inventor del deporte rey, ha despotricado en una entrevista para una agencia alemana sobre el Barça y todo lo que le rodea. Dice el gurú del madridismo (¿por qué todos los gurús son unos bocazas incapaces de afrontar nuevos retos desde el banquillo?) que mientras el Barça mira desde Catalunya hacia adentro (suponemos que lo dice por las más de 1.300 peñas repartidas por todo el mundo y porque en estos momentos, por cualquier ciudad del mundo por la que pasees puedes ver una camiseta del Barça), el Real Madrid lo hace de España hacia afuera (se refiere a las múltiples banderas preconstitucionales que pueblan sus gradas). Dice también que echó en falta el discurso del arzobispo de Barcelona en la presentación de Ibrahimovic. Y, por último, aprovechó la desgracia de Gaby Milito para colgarse una medalla al desestimar su fichaje en el año 2003; no dice por contra, que a cambio fichó a Jonathan Woodgate por el triple de dinero y que el inglés ha jugado menos partidos de blanco que Milito, tras cinco temporada en el Zaragoza, de azulgrana.

Cuando Laporta criticó los fichajes de Cristiano Ronaldo y Kaká, Valdano dijo que él "no se metía en casa ajena". ¿Por qué se mete entonces ahora en la casa del Barça? Sencillo; pese a los múltiples fichajes realizados y a que la plantilla del Barça es muy corta, el equipo azulgrana ha demostrado ante el Athletic seguir teniendo hambre. En resumen, Valdano está cagado.

De todas maneras, no debe sorprender. ¿Qué se puede esperar de una persona que aparenta ser tan íntegra cuando habla y que sin embargo regresa con el presidente (Florentino Pérez) que le ninguneó por activa y por pasiva en su anterior mandato? Pues eso.

Valdano, esa persona consecuente con sus palabras (Foto, ligadecampeones.com)

Ibra conecta con Messi

La eliminatoria había quedado prácticamente sentenciada en la ida y la alineación del Athletic parecía confirmarlo. Los 'leones' estaban más preocupados por certificar su presencia en la Europa League que por gastar sus últimas opciones en la Supercopa. Guardiola, sin embargo, pensaba más en el día a día, en la frase tan famosa de que "el partido más importante es el próximo".

Por ello alineó, de entre lo que tenía, lo mejor. Maxwell en la izquierda para crecer ofensivamente. Messi y Henry en los extremos para mejorar el ritmo. Ibrahimovic en la punta para comenzar a entenderse con sus nuevos aliados en busca del gol.

Y la sensación es que, aún falto de acoplamiento, Zlatan comienza a divertirse con Messi. El argentino ha acogido a su nuevo compinche con los brazos abiertos; con él también puede inventar frivolidades técnicas, las cualidades del sueco lo permiten. Piensa que con Ibrahimovic se divertirá. Y eso es lo que pretende.

Más vistosas que efectivas, Zlatan y Lionel trenzaron varias jugadas de mérito ante un Athletic al que de nuevo Iraizoz y los postes libraron de la humillación. El sueco no marcó (bueno, sí, pero el árbitro le estropeó el estreno al pitar penalti sobre Alves), pero aguantó 70 minutos a buen ritmo y comenzó a mostrar que se integra en el juego. No fue necesario que marcara, puesto que ya estaba Messi para con una jugada personal abrir el marcador y sentenciar de penalti. Y Bojan para gritar muy alto que es algo más que un chaval de la cantera con gol; que puede ser importante en el equipo.

Ya llegarán los tantos de Ibrahimovic. Quizás el viernes. De momento, Ibra ya ha comenzado a conectar con Leo.

Iraizoz evitó el tanto de Zlatan en este acrobático disparo (Foto, AP Photo, publicada en elmundo.es)